Roman „Pet stotina miliona Beguminih“ Žila Verna govori o ogromnom nasledstvu koje pripada indijskom begumu, a koje nakon njegove smrti dospeva u ruke dvojice veoma različitih ljudi. Francuski lekar dr Sarasen dobija polovinu bogatstva i odlučuje da izgradi idealan grad France-Vil, zasnovan na napretku nauke, higijeni i blagostanju stanovnika.
Drugu polovinu nasledstva dobija nemački industrijalac profesor Šulce, koji svoje bogatstvo koristi za izgradnju potpuno drugačijeg grada, Stahlstadta – ogromnog industrijskog i vojnog centra posvećenog proizvodnji oružja. Njegov cilj nije samo stvaranje moćne industrijske sile, već i uništenje France-Vila.
Kroz sukob ova dva grada, Vern suprotstavlja nauku koja služi čoveku i nauku pretvorenu u sredstvo razaranja. Roman je istovremeno pustolovina, naučnofantastična priča i svojevrsno upozorenje na opasnosti nekontrolisanog razvoja tehnologije i militarizma.