U utopijskom društvu Kulture, gdje ljudi i strojevi djeluju u savršenoj simbiozi, Jernau Morat Gurgeh jedan je od najvećih igrača svih vremena. Strateški genij i majstor svake igre, Gurgeh je navikao pobjeđivati – sve dok ga potraga za novim izazovom ne odvede u brutalno, bogato i tajnovito Carstvo Azad. Tamo ga čeka njihova legendarna igra: kompleksna, nemilosrdna i toliko nalik stvarnom životu da njezin pobjednik postaje novi car. U svijetu gdje je sve dozvoljeno, a izdaja uobičajena, Gurgeh se suočava s opasnostima, političkim manipulacijama i smrtonosnim prijetnjama – dok igra najvažniju, ali i najopasniju partiju svog života. Drugi roman iz serijala Kultura Iaina M. Banksa potvrđuje njegov status jednog od najvećih vizionara moderne znanstvene fantastike.