Dvojica bivših britanskih vojnika, Danijel Dravot i Piči Karnehahan, odlučuju da napuste Indiju i krenu u daleki i nepristupačni Kafiristan, sa neverovatno smelim planom – da postanu kraljevi. Naoružani, iskusni i željni bogatstva i moći, uspevaju da pokore lokalno stanovništvo i stvore sopstveno malo kraljevstvo. Njihov uspeh deluje kao ostvarenje sna. Dravot postaje vladar, a stanovnici ga čak počinju smatrati božanskim bićem. Međutim, moć i slava ubrzo bude njegovu oholost i ambiciju. Kada poveruje da je zaista nedodirljiv kralj, počinje da donosi odluke koje će ugroziti sve što su zajedno izgradili. Čovek koji je hteo da bude kralj je uzbudljiva priča o avanturi, prijateljstvu, ambiciji, pohlepi i opasnosti koju nosi neograničena želja za vlašću. Kipling kroz sudbinu dvojice pustolova pokazuje koliko je tanka granica između velikog uspeha i potpunog pada.