Nakon propalog braka i neuspjelog pokušaja samoubojstva, Inni Wintrop luta Amsterdamom tražeći smisao u svijetu koji mu se čini kaotičnim i praznim. Na svom putu upoznaje Arnolda Taadsa, čovjeka opsjednutog savršenim redom i strogim dnevnim ritualima, te njegova otuđenog sina Philipa, koji vlastiti mir pokušava pronaći kroz zen-budističku disciplinu i rituale.
Kroz sudbine trojice muškaraca roman istražuje pitanja smisla života, slobode, usamljenosti, prolaznosti i ljudske potrebe da se kaosu suprotstavimo pravilima i ritualima. Rituali je filozofski i egzistencijalni roman koji spaja elegantan stil pisanja s dubokim promišljanjima o ljudskoj prirodi te se smatra jednim od najvažnijih djela Ceesa Nootebooma.