Krajem 18. stoljeća dvojica iznimnih ljudi kreću u potragu za načinima da izmjere i objasne svijet. Prirodoslovac Alexander von Humboldt putuje kroz Južnu Ameriku, istražuje džungle, planine i rijeke te bilježi sve što može izmjeriti i promatrati. Istodobno matematičar Carl Friedrich Gauss u Njemačkoj pokušava razumjeti svijet kroz brojeve, formule i geometriju, gotovo bez potrebe da napušta svoj dom. Njihovi se životi na neobičan način isprepliću kada se dvojica znanstvenika upoznaju i otkriju koliko se razlikuju, ali i koliko ih povezuje ista želja – izmjeriti, razumjeti i objasniti svijet koji ih okružuje. Daniel Kehlmann u ovom duhovitom i inteligentnom romanu spaja povijesne činjenice i fikciju, stvarajući neobičan portret dvojice genijalaca i vremena u kojem se znanost počela ubrzano mijenjati.